La safety in volo, la sicurezza del volo implica anche livelli di “salubrità” delle cabine, perciò dei passeggeri e degli equipaggi. Gli aeromobili civili-commerciali e militari che operano in “quota” sono esposti alle radiazioni provenienti dalla radiazione cosmica o dalla radiazione dallo spazio. La radiazione cosmica è prodotta dalle stelle, incluso dal Sole.
Non è una novità, in fondo anche
le navicelle in orbita intorno alla Terra sono schermate, protette.
Gli astronauti sono protetti con
“materiali speciali” dalle radiazioni cosmiche, troppo pesanti per essere
impiegati a protezione delle fusoliere dei voli commerciali di linea. Anche se,
recentemente, alcuni ingegneri avrebbero ottenuto una lega di alluminio
resistente alle radiazioni cosmiche 100 volte di più rispetto agli attuali
materiali usati per costruire navi spaziali, l’utilizzo per le aerolinee è
ancora un traguardo lontano.
Ma tra la sfida per pianificare voli spaziali e la realtà
operativa alle altitudini di volo sopra i 30mila piedi (10mila metri circa) industria,
aerolinee e naviganti devono fronteggiare una intensità di radiazioni
variabile. Più a lungo voli in quota, maggiore è il dosaggio. Più forte quanto
più alto è l'aereo. Lo stesso vale se sei più lontano dall'equatore. La ragione
di quest'ultimo è che il campo magnetico terrestre devia parte della radiazione
cosmica dall'equatore e verso i poli.
“Un tipo di energia rilasciata dagli atomi sotto forma di
onde elettromagnetiche, come raggi X e onde gamma, o particelle, come elettroni
o protoni, è una parte normale della vita sulla terra. Le fonti naturali di radiazioni
ionizzanti includono materiale radioattivo nel suolo, nell'acqua e nella
vegetazione, mentre le fonti di origine umana includono raggi X e dispositivi
medici. La fonte della radiazione cosmica, che proviene dal sole (solare) e
dallo spazio esterno (galattico) e, secondo la Commissione internazionale per
la protezione radiologica (ICRP), comprende circa un sesto della nostra
esposizione alle radiazioni naturali.
Viaggiare in aereo è diventato sempre più comune, sia per
viaggi di lavoro che di piacere. Siamo esposti a bassi livelli di radiazioni
quando voliamo. “Esposti a circa 0,035 mSv (3,5 mrem) di radiazione cosmica quando
si vola all'interno degli Stati Uniti dalla costa orientale alla costa
occidentale. Questa quantità di radiazioni è inferiore alla quantità di
radiazioni che riceviamo da una radiografia del torace”.
La radiazione è un fattore universale. Le complessità sono
state a lungo analizzate e dibattute per generazioni. In volo il rischio di
radiazioni durante il volo, che riguarda la radiazione cosmica, che è la
radiazione dallo spazio.
L'essere umano medio è esposto a circa 350 millirem (mrem)
di radiazioni ogni anno. Nel frattempo, la dose media annua per i cittadini
negli Stati Uniti è di circa 620 mrem. Circa il 50% di questo importo proviene
da fonti prodotte, tra cui scansioni TC, raggi X e mammografie. Il resto è
dalla natura. Tuttavia, circa il 9% di questa metà proviene dalla radiazione
cosmica.
I livelli di esposizione alle radiazioni cosmiche durante i
viaggi aerei differiscono "a seconda dell'altitudine, della latitudine e
del clima spaziale in quel momento". Ad esempio, i viaggiatori diretti da
Londra a Chicago possono essere esposti a circa 4,8 milioni di rem. Inoltre, i
passeggeri che volano da Washington DC a Los Angeles potrebbero essere esposti
a quasi 2 milioni di rem. In confronto, un body scanner di sicurezza in un
aeroporto fornisce circa 0,1 mrem, mentre una radiografia del torace fornisce
una cifra che va da 2 mrem a 10 mrem.
Anche se i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rilevano
che sia a terra che in aria, la dose media annuale di radiazioni cosmiche di un
essere umano è più o meno la stessa, cosa si dovrebbe concludere? Nel caso di
specifiche “esplosioni solari”, previste prima di ogni volo, diventa verosimile
che gli equipaggi di voli, i frequent flyers ed i passeggeri debbano essere
avvertiti del rischio. Gli equipaggi di volo, magari, sottoposti a verifiche
periodiche. Valutando, fra l’altro, l’incidenza casistico/statistico di mielomi
e leucemie nel personale in pensione.
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