Lo scorso 25 settembre, il Wall Street Journal, con l’articolo “Delta Replaces Engine Units in Effort to Address Toxic-Fume Surge on Planes - ha replicato al servizio “Such incidents have led to brain injuries for crew and passengers” dello stesso giornale, apparso in precedenza.
Che l’aria condizionata dell’atmosfera della cabina
passeggeri e dei piloti nn fosse quella pura e limpida che si potrebbe respirare
in alta montagna, non è mai stata una novità.
La verifica dei livelli di relativa “contaminazione” on-board
è ben nota ad ICAO ed EASA, come alle stesse aerolinee. E sottoposta a
stringenti e costanti analisi, anche se la soluzione non è stata ancora
individuata.
EASA – con riferimento ad una nota del 2018, ma attuale al
2024 – riporta, infatti “Toxicity of
contaminated aircraft cabin air Facts about cabin air quality on-board large
transport aircraft” e, sintetizza:
“La qualità dell'aria a cui passeggeri ed equipaggi sono
esposti a bordo di aerei da trasporto commerciale è stata al centro di un
dibattito continuo negli ultimi 60 anni, sia dal punto di vista della salute
che della sicurezza. Tale dibattito sulla qualità dell'aria in cabina o in
cabina di pilotaggio (CAQ) affronta più specificamente due questioni distinte:
(i) singoli eventi di contaminazione dell'aria in cabina/in
cabina (CAC) – ad esempio dovuti a potenziali perdite – che si traducono in
picchi di contaminazione dell'aria in cabina/in cabina a breve termine;
(ii) la qualità intrinseca dell'aria in cabina/in cabina in
normali condizioni operative.
L'obiettivo principale del progetto FACTS (2017-2020),
finanziato dalla Commissione UE e gestito dall'EASA, è caratterizzare la
composizione e la concentrazione degli inquinanti nella cabina a seguito di un
evento di contaminazione (perdita di olio motore) mediante l'uso di un banco di
prova che incorpora un sistema di spurgo dell'aria rappresentativo e valutare
il potenziale impatto sulla salute (test in vitro/in vivo) nonché i potenziali
mezzi di mitigazione”.
La Delta Airlines - hanno riportato i media USA - starebbe
sostituendo le Auxiliary Power Unit - Unità di Potenza Ausiliaria (APU) sulla sua flotta di aeromobili
della famiglia Airbus A320 per risolvere il problema delle perdite di fumi
tossici. La notizia arriva dopo anni di richieste da parte degli assistenti di
volo, che hanno, da tempo, segnalato questo problema.
Secondo un rapporto di CBS News, la compagnia aerea con sede
ad Atlanta ha dichiarato di voler sostituire le APU su oltre 300 jet della
famiglia Airbus A320. L'iniziativa, i cui costi non sono stati resi noti, è
iniziata nel 2022, secondo il rapporto. I dati di ch-aviation mostrano che
Delta Air Lines gestisce un totale di 321 aeromobili della famiglia Airbus
A320, tra cui A321, A320 e A319.
Un'unità di Auxiliary Power Unit (APU) - riportano ancora i media USA - è un piccolo motore a reazione situato nel cono di coda che fornisce energia elettrica e pneumatica all'aereo, principalmente quando i motori principali sono spenti. Occasionalmente, le APU possono perdere vapori d'olio in cabina, rappresentando rischi per la salute sia dell'equipaggio che dei passeggeri. Le perdite si verificano perché l'aria che i passeggeri respirano a bordo di un aereo viene aspirata attraverso i motori. Questo sistema, noto come "aria di spurgo", è utilizzato in quasi tutti i moderni aerei di linea commerciali, ad eccezione del Boeing 787.
Secondo un rapporto investigativo del Wall Street Journal
del 13 settembre 2025, gli incidenti dovuti a fumi sono in aumento, con un
peggioramento del problema e scarsi interventi per affrontarlo. Gli incidenti
sono in gran parte collegati alle perdite sulla famiglia di jet A320 di Airbus,
secondo il rapporto. Passeggeri e assistenti di volo descrivono tipicamente
l'odore come metallico.
I fumi sono tossici e possono causare lesioni cerebrali e
danni permanenti al sistema nervoso periferico, ha dichiarato alla rivista
Robert Kaniecki, neurologo e consulente dei Pittsburgh Steelers. Negli ultimi
20 anni, Kaniecki ha curato circa una dozzina di piloti e più di 100 assistenti
di volo per lesioni cerebrali legate all'esposizione ai fumi sugli aerei. Uno
dei suoi pazienti era un frequent flyer di Delta Air Lines con status di primo
livello che ha subito un infortunio nel 2023, secondo il Wall Street Journal.
Il CEO di United Airlines, Scott Kirby, inoltre, ha affermato di aver affrontato queste problematiche per oltre un decennio. Secondo Kirby, United gestisce un "programma di manutenzione proattiva" che monitora il consumo e la pressione dell'olio motore e sostituisce in anticipo le guarnizioni delle unità di potenza (APU) per prevenire perdite d'olio e ustioni che potrebbero rilasciare fumi in cabina.
Ma se il problema delle perdite di fumi tossici dei jet e dagli APU è una questione nota lo è anche per le
associazioni di piloti e assistenti di volo. Hanno da tempo chiesto un
intervento, sottolineando che l'aria in cabina deve essere priva di
concentrazioni nocive o pericolose di gas o vapori. Un rapporto
dell'IFALPA, ha rilevato come eventi di fumi sono sufficientemente gravi da richiedere
l'uso di maschere di ossigeno da parte degli equipaggi di volo.
Alternative ai sistemi di spurgo dell'aria potrebbero essere
la pressurizzazione senza spurgo o la filtrazione dell'aria con spurgo. Per IFALPA, pressurizzare l'aereo è indispensabile, ma senza utilizzare aria di spurgo. Criterio base per eliminare il
rischio di contaminazione generata dai motori. Questo approccio è utilizzato
sul Boeing 787 ed è stato testato con successo sui retrofit dell'A320 e
dell'ATR72.