Flotta Boeing 737-800 MAX, ancora una direttiva FAA sul MCAS

La Federal Aviation Administration ha rilasciato una direttiva – 16 Giugno 2021 - che richiede alle compagnie aeree di eseguire controlli di manutenzione regolari del software di controllo del volo sul Boeing 737 MAX e di testare periodicamente il funzionamento degli interruttori di interruzione utilizzati dai piloti in caso di guasti del sistema.

Al momento la direttiva ha un impatto su 72 aerei immatricolati negli Stati Uniti e 389 aerei in tutto il mondo, ha affermato la FAA. La direttiva impone istruzioni obbligatorie rilasciate da Boeing a dicembre che raccomandano agli aerei con più di 6.000 ore di volo di essere soggetti a controlli elettronici specifici.

Tutti i MAX attualmente in volo sono stati sottoposti a questi controlli prima che gli aerei tornassero in cielo dopo un fermo di 21 mesi della flotta mondiale.
Boeing ha inviato i dettagli del regime di manutenzione a tutti gli operatori aerei del MAX a dicembre, poco prima che i primi aerei tornassero in servizio.
La FAA ha dichiarato in una dichiarazione che tutti gli operatori MAX negli Stati Uniti hanno già incluso queste ispezioni nei loro programmi di manutenzione e che ha emesso la direttiva "per evidenziare l'importanza di queste ispezioni per altri regolatori internazionali e per gli operatori al di fuori degli Stati Uniti".
Il nuovo software di controllo del volo sul MAX – non installato su precedenti modelli 737 - noto come Manovra Caratteristiche Augmentation System (MCAS) - si è attivato erroneamente sui due voli fatali nel 2018 e nel 2019 che hanno ucciso 346 persone in Indonesia e in Etiopia.
Boeing ha aggiornato quel software per correggere il suo design difettoso e la FAA lo ha ricertificato a novembre, approvando il MAX per il suo ritorno in servizio.
La nuova direttiva FAA richiede un controllo dell'intero sistema software di controllo del volo ogni 6.000 ore di volo, che potrebbe essere circa ogni due anni per un jet che viene utilizzato intensamente sulle rotte nazionali.
Il test del sistema è semplice e può essere programmato durante la manutenzione ordinaria. Viene condotto utilizzando apparecchiature di test elettroniche integrate sull'aereo.
Un funzionario della FAA ha spiegato che controlla lo stato di salute dell'intero sistema di controllo del volo automatizzato, "incluso MCAS".
La direttiva afferma che i controlli regolari sono ritenuti necessari a causa della possibilità di un "guasto latente" di qualche elemento del sistema di controllo del volo, vale a dire un guasto che potrebbe non essere immediatamente evidente ma che potrebbe manifestarsi in seguito.
Il funzionario della FAA ha affermato che la direttiva richiede ispezioni relativamente frequenti perché "se è potenzialmente latente, diventi prudente".
La direttiva prevede inoltre che il personale addetto alla manutenzione delle compagnie aeree controlli il corretto funzionamento degli interruttori sulla console di controllo del pilota che interrompe l'alimentazione elettrica alle superfici mobili sulla coda orizzontale.
In caso di malfunzionamento dell'MCAS, i piloti userebbero questa coppia di interruttori di interruzione per impedire al sistema di spingere verso il basso il muso dell'aereo.
Un terzo controllo di manutenzione appena richiesto richiede ai tecnici di controllare periodicamente un interruttore di interruzione dell'autopilota e il percorso di messa a terra elettrico che controlla la parte mobile della coda orizzontale, nota come stabilizzatore, e quindi il beccheggio dell'aereo.