Airbus promuove Lol per Direct Air Carbon Capture and Storage (DACCS): è solo marketing?

In data 18 luglio 2022 a Farnborough Airbus e alcune delle principali compagnie aeree – Air Canada, Air France-KLM, easyJet, International Airlines Group, LATAM Airlines Group, Lufthansa Group e Virgin Atlantic – hanno firmato lettere di intenti (LoI) per esplorare opportunità per una futura fornitura di crediti di rimozione del carbonio dalla tecnologia di cattura diretta del carbonio nell'aria.

Numerosi lanci e articolo dei media hanno riferito:

“Direct Air Carbon Capture and Storage (DACCS) è una tecnologia ad alto potenziale che prevede il filtraggio e la rimozione delle emissioni di CO2 direttamente dall'aria utilizzando ventilatori ad alta potenza. Una volta rimossa dall'aria, la CO2 viene immagazzinata in modo sicuro e permanente in serbatoi geologici. Poiché l'industria aeronautica non è in grado di catturare alla fonte le emissioni di CO2 rilasciate nell'atmosfera, una soluzione diretta di cattura e stoccaggio del carbonio nell'aria consentirebbe al settore di estrarre la quantità equivalente di emissioni dalle sue operazioni direttamente dall'aria atmosferica.

Le rimozioni di carbonio tramite la tecnologia di cattura diretta dell'aria completano altre soluzioni che offrono riduzioni di CO2, come il Sustainable Aviation Fuel (SAF), affrontando le emissioni residue che non possono essere eliminate direttamente.

Nell'ambito degli accordi, le compagnie aeree si sono impegnate ad avviare negoziati sul possibile preacquisto di crediti di rimozione del carbonio verificati e durevoli a partire dal 2025 fino al 2028. I crediti di rimozione del carbonio saranno emessi dal partner di Airbus 1PointFive, una sussidiaria di L'attività Low Carbon Ventures di Occidental e il partner di distribuzione globale della società di cattura diretta dell'aria Carbon Engineering. La partnership di Airbus con 1PointFive include il preacquisto di 400.000 tonnellate di crediti di rimozione del carbonio da consegnare in quattro anni.

"Stiamo già riscontrando un forte interesse da parte delle compagnie aeree per esplorare rimozioni di carbonio convenienti e scalabili", ha affermato Julie Kitcher, vicepresidente esecutivo per le comunicazioni e gli affari aziendali di Airbus. "Queste prime lettere di intenti segnano un passo concreto verso l'uso di questa promettente tecnologia sia per il piano di decarbonizzazione di Airbus che per l'ambizione del settore aeronautico di raggiungere emissioni nette di carbonio pari a zero entro il 2050".

“Siamo entusiasti di collaborare con Airbus. I crediti di rimozione del carbonio dalla cattura diretta dell'aria offrono un percorso pratico, a breve termine e a basso costo che consente all'industria aeronautica di portare avanti i suoi obiettivi di decarbonizzazione", ha affermato Michael Avery, presidente di 1PointFive.

"Air Canada è orgogliosa di supportare l'adozione precoce della cattura e dello stoccaggio diretti dell'aria mentre noi e l'industria aeronautica avanzamo sulla strada della decarbonizzazione", ha affermato Teresa Ehman, Senior Director, Environmental Affairs di Air Canada. “Mentre siamo agli inizi di un lungo viaggio e molto resta da fare, questa tecnologia è una delle tante leve importanti che saranno necessarie, insieme a molte altre, tra cui carburante per aviazione sostenibile e aeromobili sempre più efficienti e di nuova tecnologia, decarbonizzare l'industria aeronautica".

“La sostenibilità è parte integrante della strategia del Gruppo Air France-KLM. Mentre attiviamo tutte le leve già a nostra disposizione per ridurre la nostra impronta di carbonio, incluso il rinnovo della flotta, l'incorporazione di SAF e l'eco-piloting, siamo anche partner attivi nella ricerca e nell'innovazione, facendo avanzare le conoscenze sulla tecnologia emergente al fine di migliorarne il prezzo e l'efficienza. Oltre alla cattura e allo stoccaggio della CO2, la tecnologia apre prospettive molto interessanti per la produzione di carburante sintetico sostenibile per l'aviazione. La lettera di intenti che firmiamo oggi con Airbus incarna l'approccio collaborativo che l'industria aeronautica ha avviato per trovare soluzioni efficaci che soddisfino la sfida della nostra transizione ambientale. Solo insieme possiamo affrontare l'emergenza climatica", ha affermato Fatima da Gloria de Sousa, VP Sustainability Air France-KLM.

Jane Ashton, Direttore della Sostenibilità di easyJet, ha dichiarato: “La cattura diretta dell'aria è una tecnologia nascente con un enorme potenziale, quindi siamo molto lieti di far parte di questa importante iniziativa. Riteniamo che le soluzioni per la rimozione del carbonio saranno un elemento essenziale del nostro percorso verso lo zero netto, integrando altri componenti e aiutandoci a neutralizzare eventuali emissioni residue in futuro. In definitiva, la nostra ambizione è raggiungere il volo a zero emissioni di carbonio e stiamo lavorando con partner di tutto il settore, incluso Airbus, su diversi progetti dedicati per accelerare lo sviluppo della futura tecnologia aeronautica a zero emissioni di carbonio”.

DACCS: come funziona

Un impianto di cattura diretta dell'aria – o DAC, in breve – si comporta come un albero su larga scala e altamente efficiente: aspira l'aria dall'atmosfera ed estrae la CO2 ivi presente. Nel 2030 ce ne saranno probabilmente dozzine in tutto il mondo. Torniamo ai giorni nostri, tuttavia, e questa tecnologia è ancora agli inizi.

Carbon Engineering sta cercando di cambiarlo. L'azienda canadese ha sperimentato una tecnologia di cattura diretta dell'aria nel suo impianto pilota a Squamish, in Canada, e ora ha puntato su un'implementazione su larga scala. 1PointFive, il partner statunitense autorizzato di Carbon Engineering, sta sviluppando queste strutture su scala megaton negli Stati Uniti e altrove. L'impianto DAC, destinato a diventare operativo nel 2024 nel bacino del Permiano, dovrebbe catturare fino a un milione di tonnellate di CO2 dall'aria all'anno una volta pienamente operativo. Ciò equivale all'incirca al lavoro – o capacità di assorbimento – di circa 40 milioni di alberi.

La tecnologia è semplice: una grande ventola aspira l'aria in un contattore dell'aria, che è modellato sulle torri di raffreddamento industriali. L'aria passa su sottili superfici di plastica con una soluzione non tossica di idrossido di potassio che scorre su di esse per intrappolare le molecole di CO2 come sale di carbonato.

Il sale carbonato viene separato dalla soluzione utilizzando un reattore a pellet. I pellet di carbonio vengono quindi riscaldati in un calcinatore per rilasciare la CO2 come gas puro. Infine, i pellet lavorati vengono idratati in un dispositivo chiamato "slaker" e riciclati per essere utilizzati nella soluzione di cattura originale.

La CO2 pura catturata può quindi essere immagazzinata sottoterra o riutilizzata per la produzione, ad esempio, di carburante Power-to-Liquid attraverso un processo complementare chiamato AIR TO FUELSTM. Il primo, noto come stoccaggio o sequestro del carbonio, prevede l'iniezione di CO2 in formazioni saline a più di un chilometro sotto la superficie terrestre. Di conseguenza, la CO2 viene immagazzinata in modo permanente e sicuro nel sottosuolo.

Cattura e conservazione diretta del carbonio nell'aria: come funziona? (infografica)

Portare rimozioni di carbonio convenienti e scalabili nell'aviazione

Nell'ottobre 2021, l'industria aeronautica ha adottato l'obiettivo climatico a lungo termine di zero emissioni nette di carbonio entro il 2050. Molteplici soluzioni di decarbonizzazione: innovazione tecnologica nella progettazione degli aeromobili, nuovi combustibili come idrogeno e SAF, miglioramenti dell'efficienza nelle operazioni aeroportuali e nella gestione del traffico aereo, e misure basate sul mercato – sono stati tutti stanziati per aiutare a raggiungere questo obiettivo. Ma questi da soli non saranno sufficienti per ridurre le emissioni di CO2 dell'aviazione ai livelli richiesti.

Secondo l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), la semplice eliminazione delle emissioni non sarà sufficiente affinché il mondo raggiunga lo zero netto entro il 2050: sarà anche necessaria la rimozione della CO2 dall'atmosfera. E poiché industrie difficili da abbattere come l'aviazione non possono catturare le proprie emissioni alla fonte, la cattura diretta dell'aria è considerata una soluzione più adatta per le emissioni negative.

Questo è il motivo per cui Airbus ha collaborato con 1PointFive per portare le rimozioni di carbonio dalla tecnologia di cattura diretta dell'aria all'industria aeronautica. In effetti, Airbus ha preacquistato 100.000 tonnellate di emissioni di carbonio all'anno in quattro anni – o 400.000 tonnellate in totale – da 1PointFive come parte di un prelievo iniziale.

Diverse compagnie aeree hanno mostrato interesse a collaborare con Airbus in quest'area con l'obiettivo di promuovere la cattura diretta dell'aria come percorso essenziale, tra l'altro, per raggiungere l'obiettivo di zero netto del settore. Mentre l'industria aeronautica affina ulteriormente il suo percorso verso lo zero netto, sono partnership come queste - che riuniscono le parti interessate chiave sia all'interno che all'esterno del settore - che saranno essenziali per avvicinare sempre più alla realtà i viaggi aerei a impatto climatico zero.”